طوال معظم سنوات العشرينيات وأوائل الثلاثينيات من عمري، كنتُ مؤمنًا إيمانًا راسخًا بأن العمل الجاد أكثر من أي شخص آخر هو مفتاح النجاح. ولم أقتصر على الإيمان بذلك، بل عشتُه. استيقظتُ باكرًا، وانهمكت في قراءة كتب التنمية الذاتية، وشاهدتُ ساعاتٍ لا تُحصى من غاري في وتوني روبنز، وغيرهما. إذا كان هناك بودكاست يُرشدني إلى بذل المزيد من الجهد، كنتُ أصغي إليه. وإذا وعدني مُرشدٌ روحيٌّ بإمكانية تحقيق "إنتاجيةٍ أكبر بعشرة أضعاف"، كنتُ أُدوّن ملاحظات. جاهدتُ نفسي بلا هوادة، مُقتنعًا بأن كل ساعة عملٍ إضافية ستُقرّبني من النجاح والحرية والاكتمال.

نجحتُ في بعض النواحي. لقد بنيتُ أشياءً، وأسستُ شركات، وربحتُ أموالاً. كنتُ أُحقق الأهداف التي طُلب مني تحقيقها. لكن في أعماقي، شعرتُ بشيءٍ ما غير طبيعي - وتجاهلتُ ذلك طويلاً.

يبدو هذا الشعار - اجتهد وستنجح - نبيلًا، بل فضيلًا. ويُردد باستمرار في أوساط ريادة الأعمال. لكن مع مرور الوقت، أدركتُ أنه يخفي كذبة أعمق: أن العمل الجاد، في حد ذاته، هو ما يصنع النجاح الهادف. وأن بذل المزيد من الجهد هو الحل دائمًا. وأن المعاناة هي الثمن الذي تدفعه "لتحقيق النجاح".

كنتُ أعتبر تلك المعاناة وسام شرف. إرهاق؟ هذا يعني ببساطة أنني أدفع نفسي كأعظم العظماء. التضحية بالعلاقات؟ كان ذلك جزءًا من الاتفاق. لو لم أكن منهكًا، فلا بد أنني لم أكن أرغب فيها بما يكفي.

في النهاية، مع ذلك، أصبح الثمن باهظًا جدًا. الحقيقة هي أنني لم أشعر بالنجاح. ليس حقًا. كنتُ أُحقق إنجازات، نعم، لكن كل ذلك بدا أشبه بأداء مسرحي. لقد بنيتُ نسخة من النجاح تبدو جيدة ظاهريًا، لكنها تركتني أشعر بالفراغ في داخلي. لم أشعر بالاستقرار، أو السلام، أو الحرية. وبالتأكيد لم أشعر بالرضا.

مع ذلك، واصلتُ المحاولة. هذا ما يُفترض أن تفعله، أليس كذلك؟ عندما تشعر أن هناك شيئًا خاطئًا، اعمل بجدّ أكبر. اجتهد أكثر. اجتهد أكثر.

لكن في اللحظات الهادئة - عندما لا أتحقق من بريدي الوارد، عندما لا أخطط لخطوتي التالية - تبدأ حقيقة مختلفة بالتسلل. تهمس لي بأشياء لم أرغب بسماعها: أنت لا تعيش حياتك. أنت تتبع نصًا. أنت تفعل كل شيء بشكل صحيح، لكن هذا ليس طريقك.

تجاهلتُ تلك الهمسات قدر استطاعتي. ثم، في عام ٢٠١٤، تحوّل أمرٌ ما.

كنت في مدينة نيويورك، أعاني من إحدى فترات الإرهاق الكلاسيكية. وصلتُ إلى طريق مسدود، رغم أنني فعلت كل ما قيل لي إنه سيُحقق لي اختراقًا. تواصل معي صديق وقال: "هناك شخص أعتقد أنه يجب عليك مقابلته".