بيتكوين هي عملة معماة يمكن مقارنتها بالعملات الأخرى مثل الدولار أو اليورو، لكن مع عدة فوارق أساسية، من أبرزها أن هذه العملة هي عملة إلكترونية بشكل كامل تتداول عبر الإنترنت فقط من دون وجود فيزيائي لها. كما أنها تختلف عن العملات التقليدية بعدم وجود هيئة تنظيمية مركزية تقف خلفها، لكن يمكن استخدامها كأي عملة أخرى للشراء عبر الإنترنت أو حتى تحويلها إلى العملات التقليدية. حيث قام المدعو ساتوشي ناكاموتو بدمج العديد من الأفكار الموجودة في مجتمع سايبربانك عند إنشاء البيتكوين.

الأسطورة تقول أن «ساتوشي ناكاموتو» بدأ العمل على مبدأ بيتكوين في العام 2007 في اليابان. ويقال بأن ناكاموتو هو اسم مستعار جماعي لأكثر من شخص واحد. في شهر أغسطس من العام 2008، تم تسجيل موقع bitcoin.org كنطاق وتم إطلاق النسخة الأولى من العملة في شهر يناير 2009. سعر صرف الإصدار الأول من bitcoin حدد قيمتها عند 1309.03 Bitcoin لكل دولار أمريكي، باستخدام المعادلة التي تتضمن تكاليف الكهرباء لتشغيل الكمبيوتر الذي يصدر وحدات Bitcoin.

تأسس سوق بتكوين كبورصة لعملة بيتكوين في شهر فبراير 2010 وأول تعامل عالمي حقيقي باستخدامها حدث عندما تم دفع 10,000 بيتكوين مقابل بيتزا على منتدى بيتكوين. عند ذلك الوقت، سعر الصرف لشراء البيتزا كان حوالي 25 دولار أمريكي.

كما يمكن أن نتوقع، عندما تم تقديم bitcoin بداية، فإن أغلبية الناس كانوا مترددين بشأن العملة الإفتراضية. لم يعلموا ما يصنعوا بعملة لا يمكن مشاهدتها ولا لمسها. حقيقة أنها قدمت كعملة لا مركزية من دون أي تشريع على الإطلاق لم تعجب أغلبية الناس. الأمر الذي كان هاماً هو أن بيتكوين يمكن شرائها عند سعر متدني جداً ولم يكن هناك مجال إلا أن ترتفع. في نوفمبر 2008، تم نشر ورقة في قائمة بريدية مشفرة تحت اسم ساتوشي ناكاموتو بعنوان بيتكوين: نظام النقد الإلكتروني ند لند . وتناولت هذه الورقة طرقا مفصلة لاستخدام شبكة ند لند لخلق ما وصف بأنه «نظام للمعاملات الإلكترونية دون الاعتماد على الثقة». في يناير 2009، خرجت شبكة بيتكوين إلى حيز الوجود مع ظهور أول عميل بيتكوين وإصدار العملات الأولى.

واحد من أوائل المؤيدين، والمتبنين، والمساهمين في بيتكوين، وأول من تعامل بالبيتكوين كان المبرمج هال فيني. فيني قام لتحميل برمجيات موقع بيتكوين في نفس اليوم الذي صدر فيه، وتلقى 10 عملات من ناكاموتو في أول معاملة بيتكوين في العالم. وكان من بين أوائل المؤيدين الآخرين وي داي، منشأ الموقع التالي بعد بيتكوين b-money، ونيك زابو، منشأ الموقع التالي bit gold .

في الأيام الأولى، يقدر أن ناكاموتو كان يمتلك مليون بيتكوين. قبل أن يختفي من أي تورط في بيتكوين، ناكاموتو قام بتسليم المقاليد إلى المطور غافن أندرسن، الذي أصبح بعد ذلك مطور بيتكوين الرائد في مؤسسة بيتكوين.